秋日的午后，阳光洒在班公湖的水面上，闪着晶莹剔透的光。班公湖位于西藏阿里喀喇昆仑山与冈底斯山之间，海拔4200多米，是祖国西部边陲的界湖，李小兵的军旅生涯就是从这里开始的。1998年，正在读高中的李小兵目睹人民子弟兵夜以继日抗洪抢险的壮举，在感动和敬佩的同时，也让他萌生了参军的想法。

　　李小兵：1998年，子弟兵在我的家乡抗洪。那时候在新闻里看到有一位将军到车站去送参加抗洪的人民子弟兵，他的眼泪就在眼睛里打转。当时我想，将军还能跟士兵这么亲切，这么有感情，我很感动。“我想当兵”这个念头也慢慢变得强烈，我要像他们一样。

　　就这样，不满18岁的李小兵报名入伍，来到了遥远的新疆。采访中，李小兵回忆说，当时不知道会被分到哪个连队，也没想过即将面临的高寒缺氧环境会有多艰苦。只是听班长说要在绵延不断的达坂和冰河间穿梭好几天，觉得很新鲜，心里反而有很多憧憬。

　　219新藏线国道，时至今日都被很多网友称作是“魔鬼之路”，因为这条路漫长且难行，在一天之内海拔甚至会相差数千米。讲起20多年前第一次走219国道时的情形，李小兵历历在目，印象极为深刻。那时他和战友们一路上不仅要过雪山、蹚冰河，还得时不时拿着铁锹下车铲雪修路。就这样边走、边修路，近一千公里的路程，他们整整走了9天。

　　初到班公湖，李小兵用“蓝宝石”形容这片湖水。可来不及多欣赏，他便被身后破旧的营房拉回现实——一个小院子、一间菜窖、一个油库，再无其他设施。初来乍到的李小兵被分配到机电专业，每天跟着班长学习船艇有关技术。那是他第一次远离故乡，特别想家，只要有空就给亲人朋友写信。可路途遥远，交通不便，李小兵只能写好十几封信攒着，等到送补给的战友上来，帮着把信送到山下的邮局。再过上一段日子，厚厚一摞回信就会跟着补给车如约而至。李小兵笑着说，收信那天就像过节一样，特别开心。

　　李小兵：我们很喜欢菜车来，有菜吃、有肉吃，最关键的是有信，那是精神食粮。驾驶员会先把书信拿出来，抱在怀里，大家都围着他，他就开始喊名字：李小兵、王伟、张三、李四……就开始发信。发完信就开始卸菜，大家干劲十足，抱着菜往菜窖里面放。每一次送来的菜都不太完整，因为路途太远，会损耗一部分，还会烂一部分，1公斤黄瓜，我们吃到嘴里面的差不多只有半斤到1斤。

　　尽管环境恶劣条件艰苦，但李小兵干劲十足，时常在狭小闭塞的船舱里跟在班长身后问东问西，他还利用休息时间研读专业书籍，笔记本上记满了密密麻麻的笔记和图示。就这样，爱学习、悟性高的李小兵很快脱颖而出，被派去江苏的一所学校专门学习船艇知识。学成归来后，李小兵成为同年兵里第一个当上艇长的人。

　　对李小兵来说，业精于勤，学无止境。当他已经掌握了过硬的船艇驾驶技术之后，又将目光聚焦到了船艇维修领域。李小兵发现，高原空气稀薄、气压低，巡逻艇很容易出现故障，每每有了故障，唯一的办法就是求助厂家，等待厂家的技术人员上山维修。可是有时候受天气影响，技术人员常常要个把月才能上山一次。为减少船艇的搁置时间，李小兵下决心自学维修技术。

　　作为连队最富经验的艇长，李小兵除了要对每一艘船艇了如指掌，还要将周边的地形地貌熟记于心。班公湖地区地貌特征独特，航线曲折，湖内有浅滩，官兵们经常用“窄弯处、鬼门关、十艘艇过九搁浅”来描绘班公湖航道的复杂性。在喀喇昆仑坚守了25年的李小兵，参加过大大小小巡逻上百次，早已摸清了湖里30多个浅滩、暗礁的精确位置，并且练就了从水的颜色、道路地形和山的起伏来判断湖水深浅及水底情况的“绝活儿”。

　　冷的边关热的血，寒来暑往20多个春秋，从新兵到“兵王”，李小兵最美好的青春年华都是在班公湖畔度过的，可成为一名光荣的边防军人，守护祖国的大好河山，让他和战友们无比自豪。谈起未来的愿望，李小兵饱含深情地说，作为一名老兵，他倍加珍惜在部队的时光，目前他正在利用业余时间把自己多年积累的经验总结出，做好年轻战友的传帮带，他还想整理一部连史，让后来人牢记连队的优良传统，更好地卫国戍边，让党和人民放心。

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　　李小兵，西藏阿里军分区某边防团水上巡逻艇中队班长、一级军士长。入伍以来，他苦练船艇驾驶技术，刻苦钻研专业技能，参与完成重大军事任务上百次，安全行船十多万公里。因业绩突出获评全军士官优秀人才奖一等奖、全军车船装备保障训练先进个人、第十五届全军学习成才先进个人，荣立二等功1次、三等功3次。